Bowers & Wilkins Px8 S2: das neue ANC-Flaggschiff im Test

Während die verschiedenen Generationen des Px7 über einige Jahre stets die höchstwertigsten ANC-Kopfhörer von Bowers&Wilkins waren – teils die einzigen –, wollte der Hersteller 2022 beweisen, wie High End Bluetooth-Kopfhörer aus eigenem Hause aussehen, und zeigte den PX8. Dieser baut auf der Tradition des beliebten kleinen Bruders auf, ist aber edler gestaltet und übertrifft ihn in diversen Aspekten. Während der Px7 sich stets weiterentwickelte und inzwischen bei „S3” ist, blieb der PX8 erstmal ohne Update – bis jetzt. In diesem Test wollen wir herausfinden, was der brandneue PX8 S2 von B&W alles kann, und wie er im Vergleich zum bisherigen Px8, einem aktuellen Px7 oder anderen Kopfhörern abschneidet. Mit einer UVP von 729€ zählt der neuen Px8 S2 zweifellos zur Oberklasse der Bluetooth-Kopfhörer und will dementsprechend sowohl mit Klang als auch ANC begeistern.

Wieso so viel Fokus auf den kleineren Px7? Nun, weil dieser in seiner Anfang 2025 erschienenen S3-Version ziemlich ähnlich zum neuen Px8 S2 erscheint, der ab sofort in Schwarz und Sandfarben erhältlich ist. Auch bei einer genaueren Betrachtung wird klar, dass diese beiden Kopfhörer der gleichen „Generation” angehören. Nur dank diversen Details in verschiedenen Qualitätsstufen.

Was ist neu beim Bowers & Wilkins Px8 S2?

Bei einem Blick auf die Kopfhörer ist das visuelle Upgrade des neuen Px8 S2 zuerst bemerkbar. Leder und Metall waren vorher schon Standard, und die geschwungene Verbindung zwischen Bügel und Hörer sind sowieso Px-DNA. Neu ist die schicke Präsentation des Kabels in dieser Verbindung, was dem Hörer ein noch stärkeres Gefühl von Luxus verleiht.

Bei den restlichen Aspekten sieht man viele Verbesserungen, die uns schon beim Px7 S3 gefielen. So etwa der Aufbau der einzelnen Hörer. Diese haben nämlich im Vergleich zu dem bisherigen PX8 etwas an Dicke verloren, die Steuerelemente sind nach außen gewandert, und die mit sehr feinen Öffnungen versehene Mikrofon-Abteilung etwas näher ans Ohr. Das gibt dem Neuling Ähnlichkeit zum Px7 S3, auch wenn sein edleres Äußeres inklusive dem echten Nappaleder ihn optisch doch abhebt.

Auch bei der Steuerung hat die Firma gute Ideen vom Px7 S3 übernommen. Etwa den Knopf für Play/Pause, der nun sowohl schraffiert ist als auch etwas kleiner als die anderen Knöpfe, was die Verwechslungsgefahr mit diesen reduziert. Eine kleine Veränderung, aber im täglichen Gebrauch durchaus praktisch. Das gilt ebenso für kleine Optimierungen wie das etwas niedrigere Gewicht und die leicht kompaktere Form – insgesamt liegt der Px8 S2 angenehm auf dem Kopf, der Anpressdruck ist so hoch, dass er einen sicheren Halt verspricht, ohne wirklich zu stören.

Die Steuerung des B&W Px8 S2 im Test

Will man auf die Knöpfe verzichten – eine Gestensteuerung gibt es nicht – kann der Px8 S2 auch über die mit Accountpflicht versehene Bowers & Wilkins-App gesteuert werden. Die Anwendung, die auch Musikstreaming ermöglicht, funktioniert dafür gut sowie zuverlässig und bietet nun als Upgrade auch einen 5-Band-Equalizer inklusive Presets. Als „True Sound“-Modus wird darin zudem die Option angeführt, den EQ zu deaktivieren.

Hier kann auch die Funktion der vierten Taste auf den Hörern – ANC-Umschaltung oder Sprachassistent – gewählt werden und die Stärke des praktischen Tragesensors eingestellt werden. In unserem Test ist dieser aber sowieso eher sensitiv, sodass selbst auf „gering” die Musik stoppt, wenn ein Hörer halb vom Ohr runtergeschoben wird.

aptX Lossless und USB-C-Audio für HiRes

Bei der Verbindung zum Zuspieler bleibt B&W am Puls der Zeit und integriert aptX Lossless in die neuen Hörer. Der aktuell höchst aufgelöste Bluetooth-Codec ist bislang auf noch nicht allzu vielen Kopfhörern vertreten, und verspricht die verlustfreie Übertragung von CD-Qualitäts-Audio – die etwas niedrigere Bitrate des Codecs im Vergleich zur CD wird mit cleverer Umwandlung erklärt. Kompatibles Handy als Sender vorausgesetzt, etwa aktuelle Modelle von Sony, Asus, Sharp oder Xiaomi, kann so also ziemlich hochwertig Musik gehört werden.

Wer noch höhere Auflösungen, sogar bis zu 24Bit/96kHz, an seinen Ohren wissen will, kann zudem per USB-C Musik zufüttern, beispielsweise von einem Computer. Etwa am Schreibtisch würde wir mit einem Fokus auf Klangqualität durchaus zum USB-Kabel raten. Mit einer HiRes-Quelle zusammen wirkt die Wiedergabe nochmal präziser und direkter, hat einen leicht schwärzeren Hintergrund wenn verglichen mit der Bluetooth-Kopplung an einem modernen MacBook per AAC-Codec. Für die Verbindung mit Zuspielern ohne USB wird auch ein Kabel in der Ausführung 3,5mm auf USB-C mitgeliefert.

Zudem verspricht B&W noch kostenlose Erweiterungen der Software. So soll Bluetooth LE Audio inklusive Auracast in Zukunft auf den Px8 S2 verfügbar werden. Auch in einem Update einführen will die Firma einen hauseigenen Modus für 3D-Audio, mit dem der Klang optional räumlicher erscheinen soll.

Gute Akkuleistung, Verbesserungen beim Mikrofon

Mit knapp 30 Stunden Wiedergabezeit (mit ANC) ist die Batterieleistung nach wie vor auf gutem Niveau. Dass es Kopfhörer mit deutlich längerer Laufzeit gibt, stimmt zwar, es sei aber betont, dass es hier um mehr als einen Tag pausenlose Wiedergabe geht. Außer vielleicht bei einem Camping-Trip sollte auch dieser gute Wert für die meisten Situationen mehr als ausreichen. 

Ein weiteres Upgrade in der neuen Generation findet sich bei den Mikrofonen. Bei modernen Bluetooth-Kopfhörern sind diese schon lange keine Nebensächlichkeit mehr, sondern für viele Kunden Kernfeature. Das liegt einerseits an der Möglichkeit, die Kopfhörer zum Telefonieren als Headset zu nutzen, sowie andererseits am Noise Cancelling. ANC (aktives Noise Cancelling) funktioniert nämlich dadurch, dass es Außengeräusche aufnimmt, und dem eigentlichen Klang ein exakt gegensätzliches Signal zuspielt. Und so die störenden Geräusche von außen neutralisiert. Neben der Verbesserung der Software kann auch eine Optimierung der Mikrofon-Bestückung da helfen. Konkret haben die neuen Kopfhörer nun acht Mikrofone, 4 pro Hörer. Des weiteren sind die Mikrofon wie erwähnt rund um die Ohrmuscheln hinter den kleinen Löchern angeordnet anstatt nur in eine Richtung zeigend, was die Effektivität weiter erhöhen soll.

Das Noise Cancelling von B&W im Check

Und eine kleine Verbesserung beim ANC des Px8 S2 können wir durchaus hören, er vermittelt ein effektives Gefühl der Isolation von störenden Klängen aus allen Richtungen. Geräusche sind nicht nur leiser, sondern scheinen auch weiter entfernt. Gerade bei laufender Musik hört man auch hier sehr wenig an Außenlärm.

Der dem ANC verwandte Ambient Mode schafft es beim Px8 S2 auch gut, Geräusche von Außen naturgetreu in die Hörer zu leiten, und das vor allem ohne störendes Grundrauschen. Die ganz leichte Stimmverstärkung ist praktisch etwa für Zugdurchsagen, und die Effektivität des Modus wird unter anderem dadurch weiter bewiesen, dass in einer ruhigen Umgebung selbst das sonst sehr leise Rascheln einer Hose beim Laufen effektiv hörbar gemacht wird.

Anzumerken ist, dass das ANC Auswirkung auf den Klang hat. Der Modus verstärkt bei uns den Bass leicht, was je nach Song bemerkbar ist. Schlechter klingt die Musik dadurch nicht, es ist eher ein Stilunterschied, ähnlich zu einer Anpassung per Equalizer. Für konzentriertes Musikhören zuhause wäre die Empfehlung trotzdem, das dann sowieso nicht benötigte ANC zu deaktivieren.

Auch beim Thema Telefonie merken wir eine Verbesserung. Das liegt wiederum an der neuen Sprachverarbeitung „ADI PureVoice” von Analog Devices, die B&W den Hörern spendiert. Im Vergleich zu den Vorgängern scheint uns der Px8 S2 die eigene Stimme etwas lauter weiterzugeben – simpel und praktisch. Gleichzeitig merken wir keine erhöhten Verzerrungen, und am anderen Ende der Leitung klingt die Stimme des Kopfhörer-Trägers gut verständlich und direkt.

Wie klingen die neuen Bowers & Wilkins Px8 S2?

Auch beim Thema Klang liest sich die Liste wie eine Kombination des Besten aus Px7 S3 und Px8 (S1). Übernommen von der ersten Generation des Luxus-Kopfhörers wurde die Kohlefaser-Membran, ein Erbe aus der Lautsprecherentwicklung bei B&W sowie laut der Firma in wichtigen Aspekten wie Gewicht und Kontrolle einem Modell etwa aus Zellulose wie beim Px7 überlegen. Der komplette Rest des Treibersystems wurde überarbeitet, von neuem Magnet bis zu neuer Aufhängung – auch beim Verstärker übernimmt B&W das mit dem Px7 S3 eingeführte neue System. Darin wird der neue 24-Bit-DSP komplett vom ebenfalls neuen, eingebauten Kopfhörerverstärker getrennt, was den Klang weiter aufwerten soll.

Diese Verbesserungen zu erkennen, braucht keine lange Zeit. Besonders beachtenswert ist, wie voll der Px8 S2 schon auf niedrigen Lautstärken klingt, aber dabei trotzdem scharf und klar bleibt – in einem direkten Vergleich wirkt der vorige Px8 fast etwas dumpf. Dabei behält das neue Flaggschiff-Modell von B&W auch ordentlich Druck, ist im Tiefton schön ausgeformt, bietet stets eine volle Basis und wirkt vordergründig, aber nie aufgebläht.

Verbesserungen gegenüber Px8 und Px7 S3

Gleichzeitig ist der ganze Auftritt offener, selbst bei einer alles anderen als audiophilen Aufnahme wie der Megadeath-Ballade „A Tout Le Monde” hat die Wiedergabe viel Raum zum Atmen. Das den Refrain begleitende Ride-Becken erscheint über die Px8 S2 gestochen scharf und präzise, während der vorige Px8 es hintergründiger einordnet.

Im Vergleich zum Px7 S3 wiederum besticht der Px8 auch mit höherer Präzision sowie mit etwas schöneren, realistischeren Klangfarben und einer weiter zur Seite geöffneten Bühne. In den klanglich relevanten Punkten hat B&W an so ziemlich jeder Stellschraube gedreht, und das ist im Ergebnis erkennbar. Die Px8 bieten die von einem High End Kopfhörer erhoffte audiophile Natürlichkeit, gut bemerkbar bei Stimmen, sowie Klarheit und Klangfülle, können dabei aber auch mächtig und impulsiv spielen.